Sebuah dialog fiktif, ngarang, antara pak guru dan murid-muridnya dalam pelajaran ilmu hayat: "Ikan yang paling besar di dunia adalah ikan paa.....???" disahut dengan riuh rendah "Ikan paus pak guruuuu". Pujian datang, "bagus anak-anak semua". Dialognya boleh fiktif, tetapi mbok ya ndobos jangan keterlaluan toh, mosok paus dibilang ikan? Lha, saya ndobos soal ikan yang bukan ikan dan paus yang bukan paus saja ya.

Paus bukan ikan (pisces), paus itu hewan menyusui (mammalia). Paus tak punya sisik, bernafas dengan paru-paru, (yang betina) melahirkan anaknya, hewan berdarah panas (warm-blooded animal) dan yang paling penting hewan yang betina punya nenen untuk menyusui anaknya ... karena itu paus digolongkan sebagai mammalia dan bukan ikan.

Bukan ikan kok hidup di air toh? Lingkungan air bukan hanya berisi ikan, ada segala macam mahluk yang hidup di air itu, hewan melata juga ada, misalnya penyu dan ular, bahkan burungpun ada yang menghabiskan banyak waktunya di air. Untuk paus lingkungan air sangat cocok. Ukuran tubuhnya yang bisa dibilang gede-banget-sekali-deh itu membuatnya lebih cocok hidup di air. Jika paus digeletakan di darat malah bisa mati, karena akan membuat organ dalamnya (jeroan) luluh lantak ndak karuan dan paru-parunya tak bisa mengembang sempurna untuk menampung udara, tergencet oleh berat tubuhnya sendiri. Paus memang besar, bahkan Paus biru (Balaenoptera musculus) adalah hewan terbesar di dunia dengan panjang tubuh bisa sampai 30 meter dan berat tubuh lebih dari 110 ton.

Kalau saja jeroannya tak tergencet, paus bisa saja bertahan di darat karena sama halnya dengan manusia, paus bernapas dengan paru-paru. Udara untuk paus benapas masuk dan keluar lewat lubang napasnya (blowholes) yang terletak di bagian atas tubuhnya dan dilengkapi dengan semacam katup kedap air agar paus tidak klelep. Paus harus sering-sering muncul ke permukaan untuk membuang dan mengambil napas. Sekali mengambil napas paus bisa menyelam selama 10 menit sampai hampir dua jam (tergantung jenis pausnya).

Lha,  karena urusan harus mengambil udara untuk bernapas tapi ndak boleh ada air ikut masuk, urusan tidur buat paus jadi agak unik. Paus perlu tidur, malah katanya bisa 8 jam sehari tidurnya, hanya saja pada saat yang sama paus juga harus tetap terjaga agar tak habis napas. Caranya? belahan otak kiri dan kanan paus tidurnya gantian.  

Untuk urusan makan, tergantung jenis pausnya, bisa macam-macam jenisnya, paus bergigi memakan ikan dan/atau cumi-cumi. Sedangkan paus yang tidak bergigi yang ukuran tubuhnya itu raksasanya raksasa makanannya justru plankton (hewan kecil-kecil yang mengambang di air) dan yang paling terkenal sebagai makanan paus tak bergigi ini adalah krill. Krill itu seperti udang hanya ukurannya kecil sekali, paling-paling 1-2 cm panjangnya. Akan tetapi karena ukuran tubuhnya besar begitu, makannya ya harus banyak. Paus dalam sehari bisa memakan sekitar 5% dari berat tubuhnya. Ini berarti Paus biru paling tidak harus makan sebanyak 5 ton krill sehari. Itu rombongan krill dicaplok, lantas mulut paus menutup dan air yang ikut masuk dibuang keluar sementara krill nyangkut di rumbai-rumbai (baleen) yang ada di mulutnya yang memang berfungsi untuk menyaring.

Baiklah, paus bukan ikan, lantas apa yang paus tetapi bukan paus. Pernah dengan nama Paus pembunuh (Orca) atau Paus pilot (Pilot Whale) yang sering diberitakan melakukan bunuh diri masal dengan mendamparkan dirinya ke pantai beramai-ramai? Dua hewan tersebut sering dikatakan sebagai paus. Mereka bukan paus, tetapi masuk dalam golongan kerabat dekat paus .... lumba-lumba. Ya, lumba-lumba juga bukan ikan, sama seperti paus, lumba-lumba juga binatang menyusui.

Orca (Orcinus orca) yang bukan ikan dan bukan paus ini, seperti halnya lumba-lumba, adalah hewan yang cerdas. Mereka hidup dalam kelompok yang dipimpin oleh betina dan berburu mangsanya secara berkelompok dan cara berburunya tidak langsung main terkam. Mangsanya dikumpulkan dahulu, dibuat terpojok lantas pesta dimulai. Walaupun makanan utamanya adalah ikan, tetapi Orca juga memangsa anjing laut dan paus. Sebuah film dokumenter yang pernah saya saksikan dengan ndlongop memperlihatkan bagaimana serombongan Orca dengan sangat efektif memisahkan anak paus dari induknya, menenggelamkannya dan selanjutnya bisa ditebak.

Lumba-lumba memang termasuk hewan cerdas, mereka memiliki "bahasa" untuk berkomunikasi, hidup dalam kelompok sosial dan bahkan ada jenis lumba-lumba yang betinanya mengajarkan anaknya untuk menggunakan karang sebagai alat untuk melindungi mulutnya pada saat mereka berburu ikan di dasar laut. Masih ada satu lagi, lumba-lumba adalah salah satu dari sedikit hewan selain manusia yang menggunakan sex bukan hanya untuk berkembang biak, tetapi juga untuk "bersenang-senang" dan memperkuat ikatan antar individu.

Gambar diambil dari sini dan sini.